Родился 11 апреля 1913 года в деревне Степноозерка, ныне Назаровский район Красноярского края. С 13-ти лет работал в колхозе в полеводческой бригаде. В сентябре 1935 года призван Ачинским РВК на действительную службу. В декабре 1937 года демобилизован. После армии работал учетчиком в Крутоярском совхозе.

Мобилизован в июне 1941 года Назаровским РВК и направлен на учебу в Завитовское танковое училище. В Нижнем Тагиле он получил свой первый танк Т-34. В составе 178-й танковой бригады участвовал в обороне Ленинграда.
Принимал участие в боях на Курской дуге, в Рижской операции, в боях в Восточной Пруссии, освобождал Польшу.
Из наградного листа: «Будучи механиком-водителем в экипаже л-та Рудковского, товарищ Гатилов в бою ведет смело, решительно, умело маневрируя на поле боя, использует складки местности для подхода к цели. Их экипаж в бою 18.10.44 в р-не Мушас, благодаря умелому маневру взвода, захватил батарею дальнобойных орудий и уничтожил до 60 солдат и офицеров противника. Когда их танк был подожжен, он продолжил вести машину, пока не получил приказ – покинуть машину. Выйдя из танка, он огнем из пистолета уничтожил 3-х немцев».
Участвовал в освобождении Кёнигсберга. Уволен в запас в октябре 1945 года.
Награждён орденами Славы II и III степеней, орденами Отечественной войны I и II степеней, орденом Суворова II степени, медалями «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «За освобождение Ленинграда», «За взятие Кёнигсберга», медалью Жукова. Одного ордена Славы не хватило, чтобы получить звание Героя Советского Союза.
Вернулся в родную Степноозерку, затем жил в деревне Глядень и работал на железной дороге.
Умер 31 декабря 2005 года. Похоронен на кладбище села Глядень Назаровского района Красноярского края.
22 января 2024 года в Гляденской школе Василию Гавриловичу Гатилову открыли парту Героя.